¿Qué es código abierto?

Cuando hablamos de código abierto hacemos referencia a un modelo de producción que permite que cualquier persona pueda efectuar modificaciones y compartir tecnología ya que su diseño es accesible de forma pública. 

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Aunque en sus inicios este término cumplía con determinados criterios de distribución gratuita, ahora incluye un conjunto de valores mucho mayor basado en los principios del libre intercambio de información, la creación de prototipos y sobre todo y probablemente lo más importante: el desarrollo colaborativo. 

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Y es que una de las grandes ventajas con las que cuenta es que cualquier persona tiene la posibilidad de aportar nuevas ideas y poner su granito de arena a la hora de mejorar la tecnología y favorecer su evolución orgánica.

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El código fuente es la parte del software que los programadores informáticos se encargan de “toquetear” para cambiar el funcionamiento de una aplicación o añadir nuevas funciones. 

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Este software de código abierto está presente en la mayoría de las aplicaciones web y los dispositivos utilizamos. Entre los ejemplos de software de código abierto más populares, podemos mencionar: Linux y Mozilla Firefox.

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¿Cuál es la principal ventaja del código abierto?

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Cuando surge la idea de código abierto, lo hace realmente por una necesidad de los miembros de la comunidad tecnológica, conscientes de que cualquier tipo de innovación técnica requiere de una colaboración para poder evolucionar. 

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El intercambio de conocimientos e innovación colectiva resulta muy beneficioso para el conjunto. El bloqueo con las patentes, licencias muy caras, los derechos de autor, son un palo en la rueda del progreso.

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Y esa colaboración es precisamente la principal ventaja del código abierto para el fomento de la evolución.

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Principios del código abierto

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Existen unos principios básicos en cualquier proyecto de código abierto que vamos a enumerar a continuación:

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Comunidad

Un grupo de personas que unen sus fuerzas y su conocimiento para alcanzar un  objetivo común. Cuentan con valores y objetivos compartidos, aportan su conocimiento a la hora de tomar decisiones e impulsan el proyecto de código abierto.

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Transparencia

En cualquier proyecto de estas características todo el mundo tiene acceso a los materiales y la información, lo que permite tomar las decisiones adecuadas, basándose en el conocimiento propio pero también en el del resto de miembros de la comunidad, así como en sus ideas, que siempre pueden darnos una perspectiva diferente y abrirnos los ojos ante nuevas posibilidades.

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Colaboración abierta

Otro principio bajo el que se sustenta el código abierto es, sin duda, el trabajo en equipo, muchas cabezas resolverán los problemas de manera más efectiva y rápida que una sola. 

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Elaboración ágil de prototipos

El enfoque iterativo también resulta primordial, ya que se fomenta la cultura de la experimentación y testear aquellas cosas que funcionan y descartar las que no.

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Desarrollo personal y profesional

Entre la multitud de perspectivas y conversaciones que se generan, es la comunidad la que toma decisiones de un modo consensuado apoyando las mejores y las que han supuesto un mayor esfuerzo.

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Características del software de código abierto

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Para poder considerar un software de código abierto, es importante que cumpla con determinadas características:

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• Publicarse bajo una licencia de código abierto
• Sin limitaciones a la hora de vender o compartir el software como componente de la distribución de software agregado
• Debe incluir y permitir la distribución del código fuente
• Permitir modificaciones y trabajos derivados

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Diferencias entre el software de código abierto y otros tipos de software

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En la mayoría de los casos, cuando una organización o un individuo crean software mantienen su control por razones comerciales. Generalmente los derechos de propiedad exclusivos del código fuente se mantienen, por lo que nadie puede modificar, corregir errores o agregar nuevas funciones, salvo ellos mismos.

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Esto se conoce como software propietario o software de código cerrado. Seguro que no os costará enumerar varios de carrerilla como:  Adobe Photoshop.

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Podemos mencionar tres diferencias principales entre el software de código abierto y el software de código cerrado, para que lo veas aún más claro:

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Fiabilidad

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El software propietario tiene un solo dueño, que puede ser una organización o un desarrollador que serán los únicos con la capacidad de actualizar, corregir y mantenerlo en funcionamiento.

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En el caso de los proyectos de código abierto, algunos pueden contar con miles de colaboradores que están probando constantemente, desde cualquier rincón del mundo los cambios que se hicieron en su momento y los que se acaban de producir. La moraleja de todo esto es que, con casi toda seguridad, el código fuente abierto será más confiable.

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Seguridad

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Cualquier código fuente tiene brechas de seguridad que lo convierten en vulnerable a los ciberataques. En el caso del software de código abierto, las soluciones que se pueden encontrar son mucho más rápidas.

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En el momento en el que algún miembro de la comunidad o incluso algún usuario informe de que hay una grieta de seguridad, los proyectos de código abierto pondrán en marcha una actualización de código en no más de dos días.

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Sin embargo, con el software propietario estamos sometidos a los ciclos de actualización que siempre son más largos por estas razones:

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• El proveedor tiene un número de personas concretas para un proyecto determinado.
• Prefiere priorizar temas financieros sobre las brechas de seguridad.
• Alarga la publicación de la actualización de seguridad para agrupar los cambios  y publicarlos todos juntos.

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Licencias

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Las empresas venden software de código cerrado sometidas a una licencia patentada donde se especifica el uso legal de dicho software, con limitaciones a contratos específicos de proveedores por periodos determinados o fijos y no se puede usar ni modificar sin permiso.

Sin embargo, el software de código abierto se encuentra bajo la licencia de código abierto, que sí permite todas estas acciones. Además, no suelen realizarse contratos de bloqueo de proveedores o estos son especialmente laxos.

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